デンソーはこれまで、お客様とともに社会やモビリティの変化に向き合いながら、スターター、オルタネーター、ラジエーター、エアコンシステムと言った製品から、先進安全・高度運転支援に関わる製品に至るまで事業領域をますます広げていきました。どの分野の製品であっても関わっている社員たちはそれぞれに思い入れがあり、自分たちの製品をより良くしたいという思いが挑戦のDNAにつながっています。デンソーでは若手であっても主戦力です。私自身も若い頃から前例のないテーマに挑戦し、多くの失敗を経験しました。しかし、その挑戦の積み重ねが世界初の技術につながりました。デンソーには、自分のアイデアで世界を変える技術に挑戦できる環境があります。

これはエアコンや冷凍車を冷やす仕組みにおいて、「圧力を速度に変換する」ことで無駄になっていたエネルギーを回収する画期的な技術です。当時、「これ以上効率を上げるのは物理的に難しい」と誰もが諦めていた限界を、数式による証明と独自の設計で突破し、世界で初めて実用化に成功したのです。

技術特許の有効期限は特許を取ってから20年ですが、エジェクタサイクルは開発から25年以上が経過した現在も、独自の設計技術と知財戦略によって高い競争力を維持しています。

実は、お風呂に入っている時にひらめくことが多いです（笑）、気づいたら2時間くらいお風呂に浸かっていたこともあります。特許戦略においては、一刻を争うものもあります。私たちは単に特許を取得するのではなく、技術の本質となる部分を「広く深く、抜け穴の無いように」押さえることを重視しています。

AIを使いこなすにも、AIの発展の歴史を知ることは非常に重要です。今のAIは言葉の並びの確率論に基づき、大きなデータセンターで膨大な計算を行っているのです。現状のAIの原理原則を知ることでもっとエネルギー効率的に良いものを開発しないといけないのでは？という視点にもなります。

例えばトラックなど長距離走行する大型車両における電動化では、電池の重量が大きな課題となります。

はい、そのとおりです。無線給電によって人手による充電作業が不要となり、自動運転や物流システムとの連携が可能になります。私たちはモビリティとインフラがつながる新しい社会基盤の実現を目指しています。

私たちは、モビリティを通じて「エネルギー」と「情報」を社会全体につないでいきたいと思います。さらに走行中無線給電の実用化に伴い、クルマは移動手段だけでなく、エネルギーを蓄え、社会と共有する「サステナブルな社会インフラ」へと進化していきます。そのような未来をステークホルダーの皆さんと一緒に技術で実現することが私たちの使命です。

どんな価値を世に出せるか、自ら考え想像し続けることが今後の鍵になります。技術の世界では、最初から正解が見えているテーマはほとんどありません。むしろ「誰もやったことがないから面白い」と考えられる人が新しい価値を生み出します。皆さんには失敗を恐れず、自分自身の好奇心を信じて挑戦してほしいと思います。未来を変える技術は、いつも若い技術者の挑戦から生まれます。